Costa Rica ante el reto de regular la biología sintética con participación social

Por Mauricio Álvarez Mora.

Diversas organizaciones académicas, sociales y ecologistas alzaron la voz para exigir mayor transparencia, información pública y participación ciudadana frente al avance de la biología sintética, un campo científico que, advierten, se está desarrollando sin el debido debate democrático en Costa Rica.

Las agrupaciones señalan que antes de que estas tecnologías, capaces de diseñar y crear formas de vida que no existen en la naturaleza, se expandan en el mercado o se liberen en el ambiente, es indispensable abrir procesos amplios de discusión que involucren a los sectores directamente afectados. Entre ellos destacan comunidades campesinas, pueblos indígenas, organizaciones ecologistas y espacios académicos.

La preocupación no es menor. La biología sintética, definida por instancias como la Comisión Europea como el diseño y rediseño de sistemas biológicos, tiene aplicaciones que abarcan áreas como la salud, la agricultura, la alimentación, la ganadería y los biocombustibles. Sin embargo, uno de sus rasgos más controversiales es la capacidad de algunos de estos desarrollos para auto replicarse, lo que podría implicar efectos impredecibles sobre los ecosistemas y las dinámicas de la vida.

Según denuncian las organizaciones, el conocimiento sobre estas tecnologías ha permanecido restringido a círculos científicos y empresariales, con escasa divulgación pública y, cuando la hay, presentada en formatos poco críticos. Esta falta de acceso a la información limita la posibilidad de un debate informado y de una toma de decisiones colectiva sobre sus implicaciones sociales, ambientales y éticas.

En el ámbito agroalimentario, las alertas son particularmente fuertes. Las organizaciones aseguran que ya existen productos derivados de la biología sintética que han comenzado a introducirse en el mercado, especialmente en cultivos de alto valor como el azafrán, la vainilla, el cacao o la stevia, así como en la producción de colorantes y fragancias. No obstante, advierten que el alcance de estas tecnologías podría ampliarse hacia cultivos de consumo masivo como el maíz o incluso hacia la ganadería.

Este escenario genera inquietudes sobre el impacto en los sistemas productivos tradicionales y en la soberanía alimentaria. Para las organizaciones, la expansión de estas tecnologías podría afectar los conocimientos ancestrales, las prácticas agrícolas locales y el derecho de los pueblos a decidir qué producen y qué consumen, así como las condiciones en que lo hacen.

Además, advierten que estos desarrollos podrían contradecir los esfuerzos que ha realizado el país en materia de conservación y uso sostenible de la biodiversidad, un elemento central de la imagen internacional de Costa Rica.

En este contexto, las organizaciones entregaron una serie de planteamientos y preocupaciones a instituciones como el Sistema Nacional de Áreas de Conservación y el Ministerio de Ambiente y Energía, con el objetivo de incidir en la posición país frente al tema en espacios internacionales como la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica.

Sin embargo, denuncian que su solicitud para participar en una comisión interinstitucional encargada de analizar el tema fue rechazada por autoridades del ministerio, lo que consideran una señal preocupante de cierre al diálogo y a la participación social en decisiones de alto impacto.

Entre las organizaciones que respaldan este pronunciamiento se encuentran la Red de Coordinación en Biodiversidad, el Programa de Kioscos Socioambientales de la Universidad de Costa Rica, la Red de Mujeres Rurales, la Federación para la Conservación del Ambiente y COECOCEIBA–Amigos de la Tierra Costa Rica.

Para estos colectivos, el debate sobre la biología sintética no puede quedar restringido a laboratorios o mesas técnicas. Se trata, insisten, de una discusión de interés público que involucra el futuro de los ecosistemas, la producción de alimentos y los derechos de las comunidades, por lo que debe abordarse con transparencia, información accesible y participación efectiva de la sociedad.