Por Mauricio Álvarez Mora.
La Sala Constitucional rechazó una acción de inconstitucionalidad (Resolución No. 2013-8950) presentada por la compañía Mallon Oil Company, con lo cual se le niega la pretensión de obligar al Estado a firmar un contrato para la explotación petrolera por 20 años.
La firma del contrato implicaría la entrega de más de 18 % del territorio nacional, incluyendo los cantones de Matina, Siquirres, Guácimo, Pococí, Sarapiquí, San Carlos, Los Chiles, Grecia, Guatuso y Upala.
Esta y otras acciones legales- también rechazadas- buscaban firmar el contrato sin cumplir los requisitos ambientales que estableció la SETENA (Resolución N° 165 -2011), para proseguir con la evaluación integral de su propuesta. Además, al no haber completado los trámites- según el Gobierno- queda afectado por la moratoria petrolera establecida por Decreto Ejecutivo 36693-MINAET.
La concesión de la Mallon Oil -pendiente la firma del contrato- tiene cláusulas que podrían calificarse como leoninas: la compañía tendría una exoneración de todos los impuestos presentes y futuros -salvo el impuesto de renta- pero sin la posibilidad de control contable especializado. Podría darse un paso forzado o expropiación de los predios que requiera; utilizar las aguas y materiales existentes. Además, la compañía podría ceder (especular) libremente el contrato a otras empresas. Como si fuera poco la Ley de Hidrocarburos (Art. 36) asegura que Costa Rica comprará el barril a precio de mercado, las regalías son insignificantes (Art.48) y la Dirección General de Hidrocarburos, instancia para la fiscalización, está desmantelada.
Las irregularidades que arrastraría el proceso de concesión para la exploración de petróleo en la Zona Norte del país han hecho que, a lo largo de más de 13 años, diferentes instancias del Estado hayan detenido este proceso: SETENA, Dirección de hidrocarburos, Sala Constitucional, MINAET y los dos presidentes anteriores.
Historia del Proceso:
Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA): a finales del 2000, unos meses después de la aprobación la licitación que se adjudicó sin un previo estudio impacto ambiental, la SETENA aprobó un supuesto” Estudio de Impacto Ambiental que no incluye actividades de campo.
Desde ese momento surgen cuestionamientos por parte de técnicos y el propio Secretario General de la SETENA, por lo cual se determina "suspender temporalmente" el proceso mientras se resuelve una serie de recursos legales contra la aprobación del EIA. Esa suspensión hizo que el proyecto quedara "engavetado" durante 5 años, a la espera de que un nuevo gobierno permitiera la firma del contrato de concesión sin tomar en cuenta los criterios técnicos institucionales que señalaban que el estudio presentado no es un verdadero Estudio de Impacto Ambiental.
Dirección General de Hidrocarburos Las últimas notas que constan en el expediente de la licitación petrolera (Nota de Director de Hidrocarburos al ministro Dobles, DGTCC-283-03 del 25 /3/ 2008, (ver en http://www.oilwatchmesoamerica.org/doc/mallon/priv.469.pdf) advierten que existe una salvedad para completar la firma del contrato, derivada del criterio externado por el Director General de Hidrocarburos (Oficio DGH-332-02, en el que asegura que el Estudio de Impacto Ambiental aprobado por SETENA no constituye un proyecto para ser presentado dentro del proceso de Evaluación Ambiental y que va en contradicción con la oferta adjudicada.
En el plan de trabajo presentado por Mallon Oil en el proceso de licitación, esta se compromete a realizar, desde el primer mes, la labor exploratoria de campo, con pruebas de reflexión sísmica, estudios geofísicos, geológicos y geoquímicos, en todos los bloques ofertados. Termina el Director de Hidrocarburos indicando que antes de decidir avanzar en el proceso es necesario fortalecer la capacidad del MINAET y especialmente de la Dirección General de Hidrocarburos pues desde la administración Pacheco esta había sido cerrada, no se le asignó presupuesto y sus profesionales fueron devueltos a RECOPE.
La Sala Constitucional emitió dos resoluciones en el caso Mallon: en la primera acoge un recurso por violación del artículo 50 de la Constitución en materia ambiental, por falta de consulta a las comunidades indígenas afectadas previo a firmar el contrato (Resolución No. 2001-13294). También en dicha resolución se destacó la necesidad de que la SETENA alcanzara un nivel técnico óptimo que le permitiera dar seguimiento a procesos como el de la exploración y explotación petrolera, En la segunda resolución, la Sala declara con lugar una acción de inconstitucionalidad contra el artículo 41 de la actual Ley de Hidrocarburos (Sentencia 2002-01221). Esta resolución sienta un importante precedente al determinar que "es inconstitucional, por estimarse lesivo al deber de tutela del patrimonio ambiental y ecológico nacional, que el Estado contraiga obligaciones en el terreno de la exploración o explotación sin que antes se hayan valorado las posibles consecuencias perniciosas de esa actividad sobre el medio ambiente".
De esta manera, cualquier contrato firmado al amparo de la Ley de Hidrocarburos sin que se haya realizado, estudiado y valorado un estudio de su impacto ambiental es un contrato nulo. Tal sería el caso de un contrato firmado, en las condiciones actuales, con Mallon Oil.
El Departamento Legal del MINAET después de analizar el mencionado criterio del Director de Hidrocarburos (Oficio DGH-332-02) en el sentido de que ?el Estudio de Impacto Ambiental presentado no comprende la totalidad de actividades del año 1 ofertado. (Subrayado es original)? señala que antes de la firma del contrato Mallon Oil Company debe presentar un Estudio de Impacto Ambiental aprobado de las actividades que va a realizar en los bloques 5,6,7,8,9 y 10, en el año uno (pues todas estas actividades inician en el mes uno de ese año), comprometidas en la Oferta y en la Adjudicación? ? (DAJ-1073-2002, ver en http://oilwatchmesoamerica.org/doc/mallon/DAJ-1073-2002.pdf). Esto implica, como en el fallido caso de la petrolera Harken, la obligación de presentar un estudio de prospección que incluya actividades de campo y las pruebas de reflexión sísmica, no un trabajo de gabinete como lo hizo Mallon Oil.
Ministro del MINAET y Presidente de la República, 2002-2006 En la administración Pacheco el Ministro del Ambiente y Energía, Lic. Carlos Manuel Rodríguez, envió una carta a la representante de Mallon Oil Company en Costa Rica, en la cual le comunica que "los lineamientos del actual gobierno no apoyan las actividades que puedan poner en peligro nuestros ecosistemas apoyándonos en el principio precautorio que rige la materia ambiental". Continúa diciendo "así las cosas y por instrucciones del señor Presidente de la República en aras de dar seguimiento al principio de transparencia que priva en la presente administración, le comunicamos que resulta imposible vislumbrar una firma al contrato con su representada correspondiente a la licitación Nº 2". (Oficio DM1487-2002).
Presidente de la República, 2006-2010. En una carta de los representantes de Mallon Oil al anterior ministro del MINAET, los petroleros reclaman al Presidente Arias que se negará a firmar el contrato, asegurando que "en una reunión celebrada el 14 de mayo del 2009, con la participación de nuestros abogados, el Viceministro Julio Matamoros, representantes del Departamento Legal, y el Lic. Oscar Porras, Director de la Dirección General de Hidrocarburos, se nos notificó verbalmente sobre la reciente decisión del Presidente Arias de no firmar el Contrato de Concesión".
Para la petrolera el cambio de posición que se da después de 30 meses de estar negociando el Contrato de Concesión con los personeros de MINAET y RECOPE es "injustificado e inexplicado" y "muy desafortunado". Por eso solicitaron al Ministro que "hable directamente con el Presidente Arias, le pida que reconsidere su posición y que suscriba el Contrato de Concesión" (Mallon Oil Company al Ministro del MINAET Jorge Rodriguez, 2 /7/2009).
Presión “Obamica”
En la reciente visita de Barack Obama trascendió que la embajadora de Estados Unidos en Costa Rica, Anne Andrew, presionará nuevamente por la firma del contrato de la empresa estadounidense Mallon Oil Company (La Nación , 28/04/2013).
Como lo hemos venido diciendo de forma reiterada, en los últimos años- y hoy lo afirma la Sala Constitucional- no hay una ninguna obligación de firmar un contrato. Lo que debe hacer el Gobierno es apoyar la aprobación del proyecto de ley “que como en el caso de minería” declare al país libre de exploración y explotación petrolera.
Después de muchos años de darle seguimiento a este proyecto, se puede concluir que no hay un verdadero interés en ningún petróleo, si no en tener un contrato firmado, para demandar al país y lograr alguna indemnización o la venta del derecho.
El Gobierno no puede ser tan ingenuo y creer que la simple expectativa de derecho de tiene Mallon Oil, pueda llevar al país a un tribunal internacional, que suponemos será la estrategia de la Compañía tras haber agotado todas las vías nacionales.
Publicado en:
https://www.informa-tico.com/5-07-2013/mallon-oil-agoto-legal-sala-iv-rechazo-ultimo-recurso
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