San Ramón: cuando la energía oculta los ríos y las comunidades

Al recorrer las cuencas de San Ramón, uno no solo observa ríos y paisajes, sino un mapa de transformaciones profundas provocadas por el desarrollo hidroeléctrico. Lo que alguna vez fueron cauces vivos, espacios de recreación y sustento comunitario, hoy aparecen fragmentados, desviados o, en algunos tramos, prácticamente secos. Detrás de esta realidad no hay una sola obra aislada, sino una acumulación de proyectos que han ido modificando, paso a paso, la dinámica natural del territorio.

El estudio del investigador Ronald Sánchez Porras, de la Universidad de Costa Rica, permite entender con claridad la magnitud de estos cambios. No se trata únicamente de infraestructura energética, sino de intervenciones que alteran la morfología de los ríos, modifican sus caudales y afectan directamente los ecosistemas que dependen de ellos. La construcción de represas, túneles y canales desvía el agua durante kilómetros, dejando tramos enteros sin flujo suficiente para sostener la vida acuática. En algunos casos, los ríos quedan reducidos a hilos de agua en épocas secas, mientras que en otros experimentan crecidas artificiales que desestabilizan aún más sus condiciones naturales.

A esto se suma el aumento de sedimentos en suspensión, producto de las obras y del manejo inadecuado de materiales. El agua pierde transparencia, se altera la penetración de la luz y se afectan especies que dependen de condiciones específicas para sobrevivir. No es casual que se hayan reportado muertes de peces ni que muchas especies encuentren cada vez más difícil completar sus ciclos de vida. Las represas funcionan, en la práctica, como barreras que fragmentan los ecosistemas y aíslan poblaciones enteras.

El impacto no se limita al agua. Los suelos también sufren. La compactación por maquinaria pesada, la remoción de tierras y la creación de botaderos generan áreas de muy lenta recuperación. A esto se suma la pérdida de cobertura boscosa, ya sea por la construcción de embalses o por la apertura de caminos y otras obras. En conjunto, estos procesos transforman de manera irreversible la vocación del suelo, afectando actividades agrícolas y alterando el equilibrio ecológico de la zona.

Las comunidades, por su parte, enfrentan cambios que van más allá de lo ambiental. El ruido constante, el tránsito de maquinaria pesada, la contaminación del aire y la alteración del paisaje impactan la vida cotidiana. Ríos que antes eran espacios de encuentro, recreación y turismo local se convierten en zonas inseguras o poco atractivas. La relación histórica entre las personas y su entorno se debilita, sustituida por una dinámica impuesta desde fuera.

Quizás uno de los aspectos más preocupantes es la ausencia de una planificación integral. Los proyectos no suelen evaluarse en conjunto, sino de manera individual, sin considerar los efectos acumulativos en una misma cuenca. Esto impide dimensionar el verdadero alcance de las intervenciones y deja a las comunidades enfrentando consecuencias que no fueron plenamente anticipadas. La falta de estudios integrales y de participación efectiva agrava aún más esta situación.

Frente a este panorama, la pregunta no es si el país necesita energía, sino cómo la produce y a qué costo. San Ramón evidencia que el desarrollo energético, cuando no se planifica de forma rigurosa y participativa, puede generar más conflictos que soluciones. No se trata de oponerse al progreso, sino de exigir que este no se construya a costa de los ríos, de los ecosistemas y de las comunidades que dependen de ellos.

Recuperar esa mirada integral es urgente. Porque cuando un río se transforma de manera irreversible, no solo se pierde un recurso natural. Se pierde también una parte de la vida social, cultural y ambiental que ese río sostenía. Y ese es un costo que difícilmente aparece en los balances energéticos, pero que las comunidades conocen demasiado bien.